这段文字浅显易懂，可是至少有五个人来问我说，字典上明明写着boast of 这一词组的解释是自夸、夸耀(《新英汉词典》124页)，似乎难以理解。总不能说，“绍兴有不少名牌传统产品而自我夸耀”吧。诚然，在很多场合下boast of等于brag about, 有过分夸大而吹嘘之意(= to speak too proudly of …)。但是，也有人这么说：“The city of York can boast of many historic buildings." 显然，boast of 是解释为“(自豪地)拥有”，而并非纯粹说大话了。

　　英语词组，非常复杂：有些词组有十多种解释，有的根本没有被动态，却有被动内涵，有的不以人作主语，有的则不以地点、场所作主语……真是欲说还休，哪里有什么“速成”之理。

　　我曾经让大学生们译过两句话，一句是“郑孝通老师家昨晚失火了。”另一句是“郑孝通老师说不定(谅必)在昨天晚上死了。”摆出的译文是这样的：

　　1. Mr Zheng's house broke out a fire last night.

　　2. Mr Zheng must be dead last night.

　　应该指出，“说不定”是指昨天晚上，应该使用 must have died, 而火灾、争斗、疾病等的爆发，不能以人或地点作主语(指使用 break out 词组)，应改为：A fire broke out in Mr Zheng's house last night.

　　懂得了break out 这一词组的含义还不能算数，还要知道这一词组的使用要点，不然就不是英语。

　　单词的使用知识贫乏，所知词组寥寥无几，句型一窍不通，就根本写不出下面这样一句很普通的话：

　　(语意：他甚至边衣服都顾不了脱，就跃入水中去救人。)

　　He dived to the rescue (A) without so much as (B) bothering to (C) strip (D) himself.

　　(A)和(C)都是词组，分别解释为(A)：来相救，(C)：费神，顾得上。(B)：是句型，解释为“甚至连……都不(后面用动名词)。”(D)：是单词用法，strip 作为及物动词，后面要随宾语。

　　再举一例：

　　Nothing is so (A) bad but (B) it might have been worse.(C)

　　(A) 和 (B)是句型，(C)是词组。词组的意思连猜都不大可能猜出来，查字典可能也查不到，照字面解释，根本不成句子。

　　这个might be (或do)worse 是一种虚拟构词，意思是“还不是最糟的”。因此，全句为“事情再糟，总还不是最糟的。这里but + 肯定句 = that + it might not have been worse.

　　再看这句话：It is not so much (A) the hours that tell (B) as (C) the way (D) we use them.

　　(A) 和 (C) 是一个句型：与其说……毋宁说。(B) 是单词用法，不能解释为“讲”、“说”，而解释为“起作用”。(D) 是词组，指方式。

　　全句为：不是时间起决定作用，而是我们使用时间的方法起决定作用。

　　着眼于某些单词的特殊用法，大量积累句型和词组是学好英语水到渠成的必然规律。反之，漫无手段的所谓泛读是最浪费时间的。至于做那些泛读后勾勾划划的所谓阅读理解题更是一无用处。要知道，适用于英语国家的教学手段并不适用于把英语作为外国语的中国，不是洋货一概是万能灵药。比方说，Is there anything unique in that shop? 英美的中学生都懂这句话，可是我们的中学生就要花大力气。首先要弄懂什么叫unique, 查了字典也不一定完全了解这句话到底是什么意思。我们说“那家商店有什么好东西吗?”就是这个意思。可是，我们很不会用这个unique。我们要学的是表达法，不要学繁琐的答题手段。

　　泛读，若基于泛泛的阅读，那末就等于不读。有不少大学生没有脚踏实地的精神，开口便是“新概念英语很容易，都是小故事，我一个晚上就可以读它十来篇。”读是一回事，能否熟练应用则又是另一回事。有人常说英语九百句太简单了，没有什么学头。在我看来，英语九百句还要花极大的力气去学，大有学头。东南亚国家不是有不少人还在学吗?人家可不这样认为——“没有什么学头。”

　　依我看，广告要学，路牌要学，体育术语要学，药品说明书也要学，至于电影对白、商业谈判、公关用语都得学，都大有学头。

　　武汉市某实验学校有一位外语教师给我写了一封信，说汉口市江岸区为高三学生出了一套统考题，这位教师问“为什么 B 项选择就是不行。”(标准答案 D 为正确答案)

　　I don't know _______.

　　A. who is he B. what is his name

　　C. where does he live D. how he came here

　　这位教师信中说，“what 若作为主语，‘what is your name? Henry is my name.’B. 就应该可以说得通呀。”

　　其实这属于宾语从句的语序问题，也是一个句型问题。what is his name? 和 what his name is 属于两个不同的句型，完全是两码事。

　　汉语表达对英语词组的识别和应用的干扰也是不可忽视的。试分析下面一句话错在什么地方：

　　The nervous girl didn't know how to do with herself when the man kissed her; she was so excited and fearful.

　　有人说要改写为exciting, 有人说要用horrible。实际上，英语词组根本不用“how to do with”来表达“该怎么办”，而只用“what to do with”，这也许是由于汉语表达习惯的干扰所致。

　　如果仅仅为了应付某种考试，很容易学会enjoy这个单词的使用。例如：Most workers enjoy ______(ask) questions in public. 你会毫不犹豫地写上asking。

　　如果说，Creative work does not______them all. 到底用enjoy，还是用keen to，appeal to, appreciate?这里就牵涉到enjoy是以什么作主语，appeal to 是以什么作主语的问题。enjoy 从来以人作主语，appeal to 大部分以物作主语。只教enjoy, 不教appeal to的老师是一个不称职的老师。这就和只教must be, must have, 而不教cannot be, cannot have (may not have)一样，都不算是称职的。