孔子是中国春秋时期(公元前551—前479年)著名的思想家、教育家，孔子和他所开创的儒家学派，非常重视音乐的社会作用和教化作用。孔子同时还是一位杰出的音乐家。他会弹奏许多乐器，并会击磬、鼓瑟、弹琴、作曲、唱歌。他在与人一同唱歌时，如果人家唱得好，他一定请人家再唱一遍，自己洗耳恭听，然后再和一遍。孔子把音乐作为人生修养的最高境界，他自己弹琴，并且在门人弟子中提倡弹琴，把习琴看作是重要的乐教。

　　《孔子家语辩乐解》记载：“子路鼓琴，孔子闻之，谓冉有曰：甚矣，由之不才也!…… 故君子之音温柔居中，以养生育之气，忧愁之感不加于心也，暴厉之动不在于体也…… 小人之音则不然，亢丽微末，以象杀伐之气，中和之感不载于心，温和之动不存于体。”孔子还作有琴曲《陬操》，以伤悼被赵简子杀害的两位贤大夫，现存琴曲《龟山操》、《获麟操》、《猗兰操》相传也是孔子的作品。按照周代的礼制，“士无故不撤琴瑟”，《诗》三百篇孔子皆“弦歌之”，儒家师徒喜爱琴瑟“弦歌不辍”的榜样，为后世的文人士大夫所倾慕，使得琴乐的古老传统代代传习，不断发扬光大。

　　孔子之所以能成为春秋时期的著名哲学家兼教育家，并不是由于他聪明过人，而是由于他不耻下问，好学不倦，活到老，学到老。孔子几乎向一切可以学习的人学习。他曾经“往见郯子而学焉”，又曾经“访乐于苌弘”、“问礼于老聃”、“学琴于师襄”，甚至向一个只有七岁的小孩子项橐求教。他自己说得好：“三人行，必有我师焉!择其善者而从之，其不善者而改之。”

　　孔子喜欢弹琴，曾学琴于师襄，孔子学琴，绝不像有些人那样“囫囵吞枣”，而是把“学”和“思”结合起来，求其融会贯通。他的这种精神，使师襄大为感动。据《史记?孔子世家》记载，孔子曾学琴于师襄。在师襄教授了一支曲子后，孔子一连反复弹奏练习了十天，专心致志地练习，并没有要求再添加新的曲子进行学习。师襄感到奇怪，就说：“这一曲调你已经完全掌握了，你可以换支曲子练练了。”孔子说：“我虽然已经熟悉了这首乐曲，但是还没有熟练地掌握弹奏这一曲的所有技法，还需要继续练习。”过了一段时间，师襄又对孔子说：“我听你弹的曲子，你已熟练掌握了弹奏这一曲的所有技法，下一步可以学新曲子了。”不料孔子回答说：“我还没有领会乐曲中所表达的情感和意蕴，我还需要继续在弹奏中深入地体悟。”又过了些天，师襄再次问：“这个意蕴，看来你已经完全领会了，你的琴声里面，已经表达了曲谱的情感和意蕴。”孔子回答说：“我还没有将作曲者是怎样的一个人体会出来，我还要继续练习。”师襄觉得孔子讲得有道理，也就不再催促了。

　　又过了些时候，师襄再次来到孔子跟前，却看到孔子正专心致志地沉浸于抚琴中，面色肃穆沉静，好像在沉思着什么;接着又好像心旷神怡，显出了洞穿幽远深邃的表情。而后抚琴一按，开口高兴地对师襄说：“我感悟出了作曲者是个什么样的人了，他的肤色黝黑，身材高大，有王者之相，目光明亮而深邃，好像一个统治四方诸侯的王者。这个人，除了周文王又有谁能够如此呢!”师襄听罢，大吃一惊，赶快恭敬地离开座位，给孔子施礼，拜了两拜，说：“原来我老师教我这支曲子时，就说过了，此曲的名字正是叫《文王操》呀。”

　　唐人白行简《夫子鼓琴得其人》诗，写孔子向师襄学琴，逐步认识琴中所写的圣君文王：“宣父穷玄奥，师襄授素琴。稍殊流水引，全辨圣人心。慕德声逾感，怀人意自深。泠泠传妙手，摵摵振空林。促调清风至，操弦白日沉。曲终情不尽，千古抑知音。”写孔子学琴在于认识圣人之心，所以不同于伯牙子期的高山流水相知之旨。圣人之德在琴，是愈感知愈觉得广大悠远，对圣人的怀念，则愈感知愈觉得深厚崇高，因之学会《文王操》乃知文王，其情传千古不绝。这首诗所表达的圣贤之琴，乃是孔子学琴中写出的，更加倍虔诚。

　　《韩诗外传》与《孔子家语》对此事也有相似的记载。《圣迹图》是后人据孔子一生的事迹绘之于图，以昭示来者。其中学琴于师襄图，画面是孔子面对师襄而坐听琴;右侧孔子身后亦有一老者在案前抚琴，旁立三人听，左侧师襄后立一人，旁后立一人，旁有四童擦物、烧酒、提壶干杂活。文字是：“孔子学琴于师襄，十日不进。襄子曰：‘可以益矣。’孔子曰：‘未得其数也。’有间，曰：‘可以益矣。’曰：‘未得其志也。’有间，曰：‘可以益矣。’曰：‘未得其人也。’有间，曰：‘有所穆然深思焉，有所怡然高望而远志焉。’曰：‘丘得其为人，黯然而黑，倾然而长，眼如望洋，如王四国，非文王谁能为此也。’襄子避席再拜，曰：‘师盖文王操也。’”

　　师襄是当时著名的乐师，会“击磬”，也会“鼓琴”，孔子向他学习琴曲时，他几次让孔子“可以益矣”，但孔子都认为自己的练习还不够，要继续体会音乐的意蕴，经过反复练习与细心体会，最后从琴曲中悟到了“人”才满意。这个故事除了描写孔子的学习态度外，还描写了孔子对琴曲《文王操》学习和理解几个不同的感知阶段：“习其曲”, “得其数”, “得其志”和“得其为人”。习其曲，只是将琴曲练熟了;得其数，是在熟练的基础上对琴曲的音乐内涵有了一定的感知;得其志，是在前两者基础上领悟到了某种音乐的实质;最后得其为人，才从琴曲中感悟到了音乐的内涵，像看到了一个“黯然而黑，倾然而长，眼如望洋，如王四国，非文王谁能为此也”的“人”。师襄并没有告诉孔子所习琴曲的“内容”，但孔子经过自己的练习与体验，感悟到了这曲子表现的是“文王”。这不但令师襄惊奇，而且让他对孔子肃然起敬，说老师也说过这首琴曲是《文王操》。故事对孔子的学习精神充分肯定，对他的音乐理解能力也有很大的夸张。但“曲”、“数”、“志”三种不同的感知深度和表现“人”的体悟，是对琴曲的音乐从表层的乐音到“弦外之音”的理解，再到从这种理解深化为与某一个具体人的形象进行联想的生动刻画。孔子学琴的故事，给世人感知、理解以至认知音乐作品的本质，提供了鲜活的例证。