中国戏曲历史悠久，剧种种类繁多，据不完全统计，我国各民族地区的戏曲剧种约有三百六十多种，传统剧目数以万计。比较流行著名的剧种有：京剧、昆剧、越剧、豫剧、黄梅戏、评剧、粤剧、庐剧、徽剧、淮剧、沪剧、吕剧、湘剧、柳子戏、茂腔、淮海戏、锡剧、婺剧、秦腔、碗碗腔、关中道情、太谷秧歌、上党梆子、雁剧、耍孩儿、蒲剧、陇剧、汉剧、楚剧、苏剧、湖南花鼓戏、潮剧、藏戏、高甲戏、梨园戏、桂剧、彩调、傩戏、琼剧、 北京曲剧、二人转、二人台、拉场戏、单出头、河北梆子、漫瀚剧、河南坠子、河北梆子、湖南花鼓戏、淮北花鼓戏、梅花大鼓、梨花大鼓、京韵大鼓、西河大鼓、 评弹、单弦、山东快书、山东琴书等五十多个剧种，尤以京剧流行最广，遍及全国，不受地区所限。

　　说

　　说，要明白生动。北方曲艺演员曾经说过："说书一股劲，唱曲一段情，句句警人心，听者自动容"。说，要做到"一股劲""警人心"，就要在介绍地点、描写环境、讲解故事的来龙去脉，刻画人物、摹拟人物对话、剖析人物心理活动以及做出评价等多方面，自始至终说得明白生动，引人入胜。

　　唱

　　唱，要优美动听。曲艺演唱的往往是较长的叙事诗或抒情诗，这就要求演员结合故事情节和人物思想感情，引吭高歌。在一篇唱词中，要有一两个核心唱段，设计好优美动听的唱腔，以感染观众。

　　演

　　演，要注意表情。表演时，要求演员靠声调、语气和面部表情的变化来表达思想感情，而形体动作和小道具的运用(醒木、折扇、手绢等)则是辅助性的。表演前要设计好人物的位置，眼神的视线要有目的性，面部表情主要靠眼神的变化向观众交代。这就叫"眼灵睛用力，面状心中生"。有时语言、表演结合在一起，叫话相齐发。曲艺的表演讲究神似，摹拟动作不宜过多。

　　评

　　评，要观点鲜明。宋代罗烨有两句话："讲论只凭三寸舌，秤评天下浅和深。"说的是演员在演唱中间，凡对书里的事物进行评论介绍，对书里的主要正面人物着重赞扬，对某些反面人物批判贬抑，都要观点鲜明。经常使用的手法有散文、韵白、唱词三种。评，有时是夹叙夹评，在传统书目中称为"人物赞"。它用寥寥数笔塑造人物的神采和外貌，给人留下深刻的印象。

　　噱

　　噱，要趣味隽永。曲艺要有趣味性，娱乐性。相声是逗笑的，相声以外的其他曲种也要求有适当的"噱头"、"包袱儿"，使听众听了感到轻松愉快。"肉里噱"来白生活，与故事内容紧紧结合，听后有回味。"外插花"是活跃气氛的插科打诨，相声演员称它"佐料包袱儿"，不可缺少，也不宜过多。而那种为逗笑而逗笑，一味耍贪嘴的表演，则会起到相反效果。应该提倡的是趣味高尚、耐人琢磨的"噱头"。

　　学

　　学，要绘声绘形。根据叙述故事情节和刻画人物特征的需要，演员表演时常常仿学方言、方音，以摹拟不同的人物;仿学市场叫卖声，戏曲唱腔，以描绘特定环境;有时也用鸡鸣、犬吠、马嘶声等口技，使听众从声音形象上产生真实感。这种手法简捷有力。过去表演相声提到"学"时常说："学点天上飞的，地下跑的，河里凫的，草窠里蹦的"。这说明当时相声还带着表演口技的痕迹。现在则已经很少有人表演了。

　　说、唱、演、评、噱、学，这六种艺术手法，是从多数曲种当中提炼归纳出来的。个别曲种如弹词，还强调演员表演时要掌握乐器(琵琶、三弦)，所以它的艺术手法中又多了一个"弹"。这只是大同中的小异。